La globalización sacó a millones de personas de la pobreza extrema, pero las dejó expuestas a enfermedades no transmisibles propias de la era postindustrial (de la diabetes a enfermedades cardiovasculares), en países que carecen de recursos para tratarlas.

Por debajo de estas paradojas asoma otra: la mayor parte de la investigación médica se realiza en economías ricas, pero la carga sanitaria mundial recae en su mayor parte sobre países de ingresos bajos y medios. Hay algo groseramente ineficiente (incluso inmoral) en esta asignación de recursos, que dificulta el desarrollo de soluciones sanitarias para quienes más las necesitan.

Es verdad que la transferencia directa de capital y soluciones de los países ricos a los pobres sirvió para encarar la primera generación de problemas de desarrollo mundial. Algunos ejemplos incluyen los programas para aumentar la escolarización primaria y, en el caso de la salud pública, las campañas de vacunación masiva.

Pero la nueva generación de problemas de desarrollo, que van de la calidad de la educación a la mortalidad infantil debida a enfermedades curables, no será tan fácil de resolver. Estos problemas demandan creación de capacidades permanentes y transferencia de conocimiento de los países ricos a los pobres, para que los segundos tengan una participación mucho más activa en el desarrollo de soluciones.
Dicho de otro modo, es necesario reorientar las estrategias e inversiones globales en materia de salud pública hacia la reducción de las divergencias estructurales entre los países ricos y los pobres en lo referido a la capacidad para la investigación médica y la implementación de programas de salud pública. Para cumplir esta misión (que en mi opinión, hoy debería ser el objetivo principal del trabajo sanitario internacional), será fundamental el aporte de instituciones como el Centro Internacional de Investigación de las Enfermedades Diarreicas (icddr,b), con sede en Dhaka (Bangladesh), donde trabajo como científico.

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