Si nos creemos a pies juntillas las previsiones de los tecnólogos más optimistas, dentro de 10 años los coches autónomos serán omnipresentes, los drones nos entregarán paquetes y los robots nos traerán la compra. Y un día cercano, nuestras ciudades se pintarán con una capa de realidad aumentada (RA).

Cierto o no, este escenario incluye una pieza que sí será crucial para el futuro: la tecnología de localización ultra precisa. El GPS y el punto azul que aparece en los mapas de navegación resultan útiles para manejarse por una ciudad desconocida, pero no son suficientes para las máquinas inteligentes, que necesitan conocer la ubicación de cada elemento a escala de centímetros.

La start-up con sede en Londres (Reino Unido) Scape cree que será capaz de ofrecernos ese avance. Según explica su cofundador Edward Miller, su servicio de posicionamiento visual utiliza el GPS y varias imágenes de cámaras para calcular exactamente dónde nos encontramos en cuestión de dos o tres segundos. La empresa ha recopilado más de 2.000 millones de imágenes de calles para crear mapas en 3D de más de 100 ciudades de todo el mundo, incluidas Londres, San Francisco (EE. UU.), París (Francia), Moscú (Rusia) y Tokio (Japón). Algunos de los datos fueron recopilados por empleados que recorrieron las ciudades con cámaras instaladas en sus bicicletas, pero la plataforma de Scape puede procesar imágenes procedentes de cualquier fuente.

Los algoritmos de Scape extraen los "puntos de interés" (como letreros, escaparates o postes de luz) de cualquier imagen y los comparan con los miles de millones de referencias disponibles en su base de datos. Después, su sistema luego utiliza la triangulación para calcular el ángulo y la distancia desde la que se ha visualizado el objeto en cuestión y reenvía la ubicación precisa al usuario final. Este tipo de precisión conseguirá fijar la RA al mundo mejor que el GPS u otras tecnologías, haciendo que la tecnología resulte mucho más impresionante y versátil. "Scape quiere subir al siguiente nivel. Se trata de expandir esta capacidad a cualquier ciudad viva y en movimiento", explica Miller.

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