En el verano de 2018, una pequeña start-up de robótica con sede en Berkeley (EE. UU.) recibió un desafío. El gran proveedor de tecnologías de logística de almacén, Knapp, estaba buscando un nuevo brazo robótico impulsado por inteligencia artificial (IA) capaz de agarrar tantos tipos de objetos como fuera posible. Así que, durante un mes y medio, cada semana, el gigante enviaba a la start-up una lista de artículos cada vez más complicados (cajas oscuras, cajas transparentes, paquetes de pastillas, calcetines, etcétera) que representaban la gama de productos de sus clientes. La start-up compraba dichos artículos y una semana más tarde, enviaba un vídeo de su brazo robótico llevando los artículos de un contenedor a otro.

Al final del desafío, los ejecutivos de Knapp fueron derrotados. Llevaban seis o siete años desafiando a diferentes start-ups pero ninguna había éxito. Así que esta vez, esperaban el mismo resultado. Pero, para su sorpresa, en cada vídeo recibido, el brazo robótico de esta start-up trasladaba cada objeto con una precisión perfecta y una velocidad suficiente para la producción.

Ahora, la start-up, llamada Covariant acaba de salir del modo sigiloso y ha anunciado su trabajo con Knapp. Sus algoritmos ya se han implementado en los robots del gigante en dos almacenes de sus clientes. Uno de ellos, operado por el proveedor eléctrico alemán Obeta, lleva en producción desde el pasado septiembre. Los cofundadores aseguran que Covariant también está a punto de cerrar otro acuerdo con un gigante de la robótica industrial.

Esta noticia representa un cambio en la robótica impulsada por IA. Estos sistemas solían estar limitados a entornos académicos muy restringidos. Pero Covariant cree que su sistema puede adaptarse a la complejidad del mundo real y que está listo para trasladarse a los almacenes.

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